中本聪和比特币
中本聪，一个可以被称之为天才的人物，其创造的比特币（货币系统）带来了区块链，而区块链技术可能带来互联网的二次革命，把互联网从“信息互联网”带向“价值互联网”。举个例子，如果说比特币是面条，那么区块链就是面粉，后面大家发现面粉除了能做面条还可以做馒头跟包子。
在比特币的创世时刻，它的三个组成部分都出现了，即加密数字货币（cryptocurrency）、分布式账本（distributed ledger）、去中心网络（decentralized network），如下图所示。
比特币常被称为一种“加密数字货币”，人们常很关注其中的“货币”二字。其实，比特币并不具备现在各国法定货币的特征，它只是一种数字形式的特殊商品。
比特币的出现是源于技术极客想解决的一个技术难题：“在数字世界中，如何创造一种具有现金特性的事物？” “比特币：一个点对点电子现金系统”这个标题体现出了中本聪想解决的难题：他想创造在数字世界中可用的电子现金，它可以点对点也就是个人对个人交易，交易中不需要任何中介参与。来对比看看。在物理世界中，一个人可以把现金纸币给另一个人，不需要经过诸如银行、支付机构、见证人等中介机构。但由于数字文件是可复制的，复制出来的电子文件是一模一样的，因而在数字世界中，我们不能简单地用一个数字文件作为代表价值的事物。同时，我们在支付机构中有多少钱，并没有像一张张钞票一样的数字文件可以代表，钱仅是中心化数据库中的记录。在数字世界中，当一个人要把现金转给另一个人时，必须要有中介机构的参与。比如，我们通过支付宝转账的过程是：支付宝在一个人的账户记录里减掉一定金额，在另一个人的账户记录中增加一定金额。在数字世界中，如何创建一个无须中介或者说去中心化的数字现金，一直是一个难题。由于数字文件可以完美复制，如果没有一个中心化数据库做记录，那如何避免一个人把一笔钱花两次？这就是所谓的双重支付或双花问题（double spending）。在比特币出现之前，我们熟悉的主要电子现金系统（如PayPal、支付宝等）都是依靠中心化数据库来避免双花问题，这些可信第三方中介不可或缺，见下图。
到了 2008 年，中本聪借鉴和综合前人的成果，特别是现在常被统称为密码朋克（cypherpunk）的群体的成果，改进之前各类中心化和去中心化的电子现金，加上自己的独特创新，创造了比特币这个点对点电子现金系统，在无须中介的情况下解决了双花问题。
特别地，比特币这个电子现金系统是同时去中介化和去中心化的：
- 个人与个人之间的电子现金无须可信第三方中介的介入，这是去中介化。
- 这个电子现金的货币发行也不需要一个中心化机构，而是由代码与社区共识完成，这是去中心化。
要注意的是，这个“电子现金”中的现金指的并非货币，它只是在解决难题的过程中被借用来在数字世界中代表价值的说法。这样说是为了便于理解，在现实中，最常见的代表价值的事物是现金。
从比特币系统发现区块链
在物理世界中，现金是一张张纸币，但其背后有着一整套与货币相关的金融体系：中央银行、银行、印钞厂、信用卡组织，以及后来出现的第三方网络支付机构等。
在数字世界中，想要创造一种去中介化、去中心化的“电子现金”，同样要设计一套完整的系统。这一系统要能解决以下一系列问题：
- 这种“现金”如何公平、公正地发行出来，不被任何中心化的机构或个人控制？
- 如何实现像在物理世界中一样，一个人可以直接把现金递给另一个人，无须任何中介的协助？（现在的网银、微信支付宝实际上是通过中介交易的）
- 这种电子现金如何“防伪”？在数字世界中，这个问题可转换为，一笔电子现金如何不被花费两次？
中本聪设计和开发了比特币系统，完美地解决了这些问题。说起比特币，人们常指的是比特币这种做价值表示的电子现金。其实，作为电子现金的比特币只是比特币系统的表层，比特币系统包括三层：
- 最上一层是比特币这种电子现金。这是整个系统的应用层。（个人理解为与经济学相关的价值体系，类似于某种货币形式）
- 中间一层的功能是发行比特币与处理用户间的比特币转移。这一层也叫比特币协议（bitcoin protocol），是整个系统的应用协议层。（与上层“货币”对接，跟上层的特性有关，主要就是货币发行和转移）
- 最底层是比特币的分布式账本和去中心网络。这一层也被称为比特币区块链（bitcoin blockchain），是整个系统的通用协议层。（简单来说，就是比较通用的一系列协议，可以用于各种去中心化的“价值互联网”）
比特币系统的三层命名（应用层、应用协议层、通用协议层）源自知名区块链研究者梅兰妮·斯万，她也提出了被广泛引述的一种阶段划分：区块链 1.0 是货币、区块链 2.0 是合约、区块链 3.0是应用。
比特币系统实现的去中心化的点对点电子现金，其发行与转账靠的是中间的比特币协议层。类比现实货币系统，这一层的角色相当于中央银行（发行货币）与银行（处理转账）等金融机构。
深入介绍“比特币协议”的这一层。比特币系统架构图又常被进一步细分为五层，它对应的是比特币协议和比特币区块链两个部分。在这个五层架构中，比特币协议层被细分为：应用层、激励层和共识层。
在设计比特币系统时，中本聪创造性地把计算机算力竞争和经济激励相结合（我认为，相较于去中心化，中本聪把真实世界的市场经济因素与计算机的特点相互映射，才是更具创造性的地方），形成了工作量证明（proof-of-work，POW）共识机制，让挖矿计算机节点在计算竞争中完成了货币发行和记账功能，也完成了区块链账本和去中心网络的运维。这就形成了一个完整的循环：矿机挖矿（算力竞争），完成去中心化记账（运转系统），获得比特币形式的经济激励（经济奖励）。
比特币的工作量证明共识机制是承上启下的一层，连接了上层应用与下层技术：在其上的层次为电子现金的发行、转账、防伪；在其下的层次，去中心网络的节点达成一致，更新分布式账本。
区块链的定义
第一种区块链的定义（比较通俗）
比特币：一种加密数字货币；区块链：一种基础技术。
区块链是一种源自于“比特币”的底层技术。换句话说，比特币是区块链技术的第一个大获成功的应用。
第二种区块链的定义
区块链是数字世界中进行“价值表示”和“价值转移”的技术。区块链 一面是表示价值的加密数字货币或通证，另一面是进行价值转移的分布式账本与去中心网络（即经济学与计算机网络的结合）。
分布式账本与去中心网络也常被称为“链”，它可被视为一个软件平台；而表示价值的通证常被称为“币”。
通证存储在链上，通过链上的代码（主要形式的智能合约）来管理，它是可编程的。
现在，很多人都有一种看法是，将基于区块链的价值表示物都称为通证，并把比特币等代币（coin）视为通证的一个特定种类。通常而言，提及加密数字货币、通证、代币时，我们指的都是基于区块链的、在数字世界中进行价值表示的事物。如果采用“通证”说法，区块链的最大范围包括的则是“账本+网络+协议+通证”（即一个完整系统）。